La poliquistosis hepática es una afección en la que se forman sacos llenos de líquido (quistes) en el hígado. Estos quistes no son cancerosos. En muchos casos, el hígado funciona con normalidad, ayudando al cuerpo a procesar los nutrientes y filtrar los residuos.

Esta afección suele ser hereditaria. Existen dos tipos principales. Uno afecta solo al hígado. El otro ocurre junto con una afección llamada poliquistosis renal. Esta afección provoca la aparición de quistes en los riñones.

Los cambios en determinados genes provocan la poliquistosis hepática. Estos cambios genéticos, llamados mutaciones, suelen transmitirse de uno de los progenitores.

Las mujeres tienden a desarrollar más quistes y de mayor tamaño que los hombres. El estrógeno puede hacer que los quistes crezcan más rápido. Hable con el médico si tiene alguna duda sobre su riesgo.

Puede llevar una vida plena y activa aunque tenga poliquistosis hepática. Las revisiones periódicas con el médico pueden ayudarle a realizar un seguimiento de los cambios y a abordar cualquier preocupación a lo largo del tiempo.

Es recomendable que hable con el médico sobre el tratamiento hormonal (incluidos determinados métodos anticonceptivos) antes de iniciarlo. El estrógeno puede provocar que los quistes aumenten de tamaño. Hable también con el médico si está pensando en planificar un embarazo, ya que este puede influir en el crecimiento de los quistes.

No es habitual que se produzcan problemas graves. El seguimiento continuo con el médico es una forma de ayudar a controlar esta afección a lo largo del tiempo.

Muchas personas con poliquistosis hepática no tienen síntomas y es posible que no sepan que la padecen. Los síntomas suelen aparecer cuando los quistes crecen lo suficiente como para ejercer presión sobre los órganos cercanos.

Los síntomas pueden incluir:

• Dolor o sensación de presión en la parte superior del abdomen.
• Sensación de saciedad rápida al comer.
• Abdomen hinchado o distendido.
• Dificultad para respirar.
• Sensación de cansancio.
• Dolor o molestias en la espalda.
• Reflujo ácido (sensación de ardor en el pecho o la garganta).

A menudo, el médico detecta quistes hepáticos por casualidad durante una prueba de diagnóstico por imagen realizada por otro motivo. Entre las pruebas de diagnóstico por imagen que se utilizan para examinar el hígado se incluyen:

• Ecografía. Utiliza ondas sonoras.
• Tomografía computarizada. Se trata de un tipo de radiografía detallada.
• Resonancia magnética. Esta prueba de diagnóstico por imagen utiliza imanes.

El médico también le preguntará por sus antecedentes familiares, ya que esta afección suele ser hereditaria.

La mayoría de las personas con poliquistosis hepática no necesitan tratamiento. Cuando los quistes provocan molestias, el objetivo principal es aliviar los síntomas.

En el caso de síntomas leves, la conducta expectante puede ser la mejor opción. Esto significa acudir a revisiones periódicas con el médico para realizar un seguimiento de cualquier cambio a lo largo del tiempo. Algunos medicamentos pueden ayudar a ralentizar el crecimiento de los quistes. Entre ellos se incluye una clase de fármacos denominados análogos de la somatostatina, como la lanreotida o la octreotida. Su mecanismo de acción consiste en reducir ciertas hormonas que pueden favorecer el crecimiento de los quistes.

Si un quiste provoca dolor o sensación de presión, el médico puede drenar el líquido que contiene. En casos más graves, otra opción puede ser la cirugía para extirpar parte del hígado. Rara vez es necesario un trasplante de hígado, pero puede considerarse en casos graves.