Infección por virus respiratorio sincitial (VRS)

El VRS (virus respiratorio sincitial) es la causa principal de infecciones pulmonares en niños pequeños y bebés. El VRS es tan común que prácticamente todos los niños lo tienen antes de los 3 años de edad, y muchos niños lo tienen más de una vez. Este virus suele producir síntomas leves parecidos a los del catarro. En algunos casos puede causar infecciones pulmonares serias y problemas respiratorios, por lo que es importante que sepa lo que debe hacer si sospecha que tiene una infección seria por VRS.

Lavarse las manos a menudo ayuda a prevenir la transmisión del VRS.

Cómo se transmite el VRS

El VRS se transmite fácilmente de persona a persona por medio de las secreciones de la nariz y la boca de la persona infectada. Se propaga muy rápidamente en lugares donde hay agrupamiento de niños, como las guarderías y las escuelas.

Síntomas de VRS

La mayoría de los bebés y niños con VRS tienen los mismos síntomas que tendrían con un catarro o una gripe: nariz obstruida o moqueante, tos, dolor de cabeza y fiebre baja.

Tratamiento del VRS

El tratamiento se concentra en aliviar los síntomas del niño y asegurar que la infección no empeore. Los antibióticos no sirven para combatir los virus, por lo que no se recetan. Para ayudar al niño a sentirse más cómodo y mejorar más rápidamente:

• Dele de beber abundantes líquidos claros, como agua o jugo de manzana, a la temperatura ambiente.

• Asegúrese de que el niño guarde mucho reposo.

• Si se trata de un bebé, manténgale la nariz desatascada utilizando un dispositivo de succión manual con perilla de goma para extraer el moco.

• Eleve ligeramente la cabeza del niño con almohadas para que respire mejor.

• Utilice un humidificador o vaporizador de aire fresco en la habitación del niño para mantener el aire húmedo y las fosas nasales desatascadas.

• No permita a nadie fumar cerca del niño.

• Trate la fiebre del niño con acetaminofeno infantil (por ejemplo Tylenol). No le de aspirina al niño.

Prevención de la infección por VRS

Para ayudar a prevenir la infección:

• Lávese las manos a menudo con agua caliente y jabón.

• Dígale al niño que se lave las manos a menudo.

• Vigile su propia salud, la de los miembros de su familia y la de los compañeros de juego del niño, y evite el contacto del niño con personas que tengan catarro o fiebre.

• No fume cerca del niño.

• Pregúntele al médico si su niño es un caso de alto riesgo y debería recibir inyecciones mensuales para prevenir las enfermedades infecciosas como el VRS.